[특별 기획 1부] 어스틴 시 ‘부동산 호황’ 과연 “부동산 투자하기 좋은 시기인가?”

킬린 ‘Jesus Hope and Love Mission’ 및 성누가 감리 교회 등 150여 명의 봉사자 함께 ‘오찬 대접’ … “덕분에 외롭지 않은 연휴 보내 감사” 추수 감사절을 맞아 ‘Jesus Hope and Love Mission(목사 스티브 채)’과 킬린 성누가 감리 교회(목사 한장탁)가 지난 28일(목) 성누가 감리 교회 야외 주차장에서 ‘지역 주민과 노숙자와 함께하는 점심 식사’ 시간을 마련했다. 150여 명의 자원 봉사자가 참여한 가운데 진행된 이날 행사는 ‘Jesus Hope and Love Mission’이 지난 10년간 지역 사회에 사랑과 복음을 전하기 위해 진행했던 행사다. 올해로 10년째 이같은 행사를 진행해온 ‘Jesus Hope and Love Mission’의 스티브 채 목사는 “이 행사는 사랑과 감사를 전하는 것뿐 아니라, 방문하는 노숙인이 재활할 수 있는 기회를 제공하고 새로운 삶을 살 수 있는 소망을 가질 수 있도록 노력하는 ‘Jesus Hope and Love Mission’의 프로젝트 중 하나”라며 단순히 지역인에게 음식 나눔을 하는 차원을 넘는 행사라고 설명했다. 채 목사는 개인적인 사고를 겪은 뒤 훗날 하나님 앞에 섰을 때, 일생 동안 무얼 했는지 고할 것이 없을 것 같다는 생각을 한 뒤, 모든 것을 정리하고 하나님께서 이끄시는대로 지역 노숙인을 위한 선교센터(Mission)를 설립했다며 10년 전 ‘Jesus Hope and Love Mission’ 설립 계기를 설명했다. 10년간 ’Jesus Hope and Love Mission’을 운영하며 단 한번도 미션 운영비를 밀린 적이 없었다며 그간 운영하는 데에 이름 모를 봉사자들의 후원이 있었다는 채 목사는 “그간 힘들어서 도망가고 싶었던 적이 한 두 번이 아니었다”며 10년간 힘든 고비가 숱하게 많았지만, 몇몇 사람들이 손을 내밀고 힘을 보탤 때마다 다시 기운을 얻고 버텼다며 10년간 운영해온 시간 동안 도움을 준 사람들에게 감사 인사를 전했다. 특히, 10년간 운영한 끝에 올해에는 신학생이 전도사로 임명되기도 했다. 이에 대해 채 목사는 한 미국인 신학생이 봉사를 하러 온 끝에 10월에 전도사로 임명했다. 청년 일꾼을 보내주신 하나님 덕분에 더욱 더 활발한 활동을 이어갈 수 있게 됐다”며 앞으로도 하나님께서 주신대로, 주어진 상황 속에서 희망과 사랑을 전달할 것이라고 밝혔다. 특히, 이번 행사는 한인들이 도움이 필요한 지역 미국인들에게 손을 내미는 것에 의미가 있다는 평이다. 이날 행사에 참석한 한 한인은 “보통 한인이 미국인들을 위해 봉사하는 것은 흔치 않은 일”이라며 한인 단체가 도움을 주는 대상이 한인 커뮤니티에 그치는 것이 아니라 지역 사회로 확장된 것에 큰 의미가 있다고 말했다. 이에 대해 채 목사는 “우리는 미국인들에게 ‘빚진 자’다. 도움을 받았으니, 돌려줄 줄도 알아야 한다”며 나눔을 하는 데에는 인종, 교단, 교리, 등을 구분하지 않아야 한다고 말했다. 채 목사는 이 같은 나눔과 도움에 힘입어 새 인생을 시작한 노숙인(Homeless)의 이야기를 전했다. 35년의 인생을 탕진했던 한 노숙인이 선교 센터의 문을 두드린 뒤 재활에 성공해 현재는 선교 센터의 봉사자로 활동하고 있다는 것. “이 같은 사례처럼 단순히 음식만 제공하는 것보다 노숙인의 삶을 변화시키는 사역을 하고 있다”며 이날 행사는 물론 ’Jesus Hope and Love Mission’의 운영 방침을 설명했다. 특히, 올해 처음으로 킬린의 성누가 감리 교회가 이번 오찬 나눔 행사에 함께했다. 성누가 감리교회의 한장탁 목사는 “이민을 온 우리는 이 지역 사람들에게 도움을 받은 것이다. 우리가 여기 머물 수 있도록 받아 줬으니, 우리도 이들에게 보답해야한다”며 감사를 나누는 추수감사절에 사랑을 나눌 수 있는 행사에 동참하게 된 의의를 전했다. 이날 행사에 봉사자로 참가한 휴스턴 주를 위한 교회의 김수동 목사는 “한인 교회가 함께 힘을 모아 커뮤니티를 이루고 하나가 되어 지역 사회를 위한 일을 하니 그 의미가 상당하다”며 이 같은 연합을 할 수 있음에 감사하다는 참여 소감을 전했다. 이날 오찬을 마련하면서 킬린 성누가 야외 주차장에서는 성누가 감리 교회 찬양팀의 무대를 시작으로 하와이안 전통댄스, 타일랜드 전통 댄스, 아름 선교 찬앙단과 킬린 싱어즈의 공연, 한국 무용, 등 다채로운 공연이 펼쳐졌다. 자녀 2명과 함께 이날 행사에 참석한 한 노숙인 여성은 “덕분에 외롭지 않은 연휴를 보냈다”며 추운 연휴에도 불구하고 이 같은 행사를 마련해줘서 감사하다는 말을 전했다. 한편, 이날 오찬 대접 행사에는 150여명의 봉사자가 참여해 100마리의 칠면조와 함께 1,750인분의 식사가 제공됐으며, 봉사자로서 도움을 주고 싶어하는 지역 주민들이 필요 봉사자 인원수보다 훨씬 많아 추운 날씨에도 불구하고 킬린 지역 주민들은 훈훈한 온기가 감도는 연휴를 보냈다. <추연경 기자> <1750인분의 음식을 준비하는 봉사자들.>

“어스틴 부동산 시장이 뜬다면 어느 지역에 투자해야 하는 것인가?” <어스틴 지역 단독 주택(Single-family housing) 가격 변동 추이(ABoR 제공). “어스틴 부동산이 뜨고 있다”는 말은 어디서나 들을 수 있을 정도로 최근 수년 간 어스틴 부동산은 호황기를 겪고 있다. 전문가들은 최근 10년간 어스틴 부동산은 지속적으로 상승 곡선을 타고 있으며, 특히 최근 5년 사이에는 그 증가폭이 급격해졌다고 전하며, 이처럼 집값이 지속적으로 상승하고 있는 것은 어스틴 시의 경제 성장 흐름과 함께한다고 분석했다. 어스틴 부동산 협회(Austin Board of Realtor, 이하 ABoR)가 지난 10월 배포한 자료에 따르면 의하면 ‘Austin-Round Rock MSA(Metropolitan Statistical Area)’에서는 지난 해(2018년) 같은 기간 대비 주택 매매율이 16.8% 상승했으며 주택 중간 가격은 327,500달러로, 7.4% 증가했다. 이에 따라, 어스틴 뉴스코리아는 ‘특별기획-동산 투자하기 좋은 시기인가’’로 ‘어스틴 부동산 호황’의 실체가 정확히 무엇을 의미하는 지 알아보고자 한다. <어스틴 지역 인구 성장률(어스틴 시제공).> ◎ 어스틴 시 경제 성장 Keller Williams의 허윤영 부동산 중개업자는 ABoR가 내놓은 자료를 바탕으로 “한 도시의 부동산 경기 현황을 이야기 하자면 그 곳의 인구, 경제 상황을 떼어서 이야기 할 수는 없다. 지난 일년 간 뿐만 아니라 지난 수년 간에 걸쳐 이렇게 집값이 지속적으로 상승하고 있는 이유는 어스틴 시의 성장과 직접적인 관련이 있다”며 어스틴 시의 경제 상황을 분석해야 한다고 말했다. 미국 통계국(U.S. Census Bureau)의 인구성장 조사에 의하면 지난 십 년간 하루 평균 100명 정도가 어스틴 시로 이주했으며, 앞으로 다가오는 수십년동안에도 꾸준히 성장속도가 유지될 것으로 전망하고 있다. 특히, 2007년부터 2017년까지 10년동안 ‘Austin-Round Rock MSA’ 지역 인구는 34.1%가 증가해, 총 2115,827 명의 인구를 기록했다. <어스틴 지역 주 사업체 위치 분포도(어스틴 상공회 제공).> 이 같은 인구 유입은 현재 어스틴의 기업 친화적인 문화 덕분이며, 이는 어스틴 시 경제 발전에 큰 기여를 하고 있다는 것이 전문가들의 이야기다. 현재 어스틴 시의 경제 개발부(Economic Development)는 어스틴 지역 중소기업 및 스타트업 기업을 위한 다양한 재정 지원 프로그램을 제공하는 등, 어스틴 시에서 지역 기업들을 위한 투자가 활발하게 진행되고 있다. 또한 UT 어스틴의 연구팀과의 협업을 통한 지식 창출, 등 기업 발전에 필요한 자원이 풍부해 기업 발전 가능성이 높아 많은 기업들이 유입되고 있어, 경제 성장의 선순환 구조가 형성되고 있는 상황이다. 어스틴은 시 정부와 대학 외에도 개별 사업체가 필요로 하는 고인력군(highly skilled workforce), 국내외 간 접근성(International connectivity), 최첨단 인프라(modern infrastructure), 등이 발전하고 있다. Chamber of Commerce(어스틴 상공회) 자료에 따르면, 어스틴에서는 지난 2004년 이래로 42만여 개의 일자리가 창출됐다. 전문가들은 특히, 지진이나 태풍 등이 잦은 캘리포니아 등 미국 내 타주 지역과 달리 기후적으로 안정적이며, 천연가스와 오일을 보유하고 있어 지리적으로도 어스틴 시가 발전할 수 있는 요건을 갖추고 있다는 평이다. 이 같은 상황을 바탕으로 허 중개업자는 “어스틴 시는 현재 다양한 사업체들이 입주하는 데에 충분한 조건을 가지고 있다”며 어스틴 시의 부동산 호황은 어스틴 시의 인적, 물적, 자원적 인프라가 발전하고 있기 때문에 가능한 것이었으며, ‘innovative ecosystem’ 효과에 따라 앞으로도 이 같은 긍정적 전망은 한동안 현실화될 것이라고 말했다. ‘Innovative Ecosystem’은 일자리 창출 이점부터 일자리 창출을 뒷받침하는 사회적, 환경적 안정성, 에너지 효율성의 측면에서 선순환 구조를 지닌 사회를 일컫는 것으로, 어스틴 시는 이같은 탄탄한 사회 구조 및 기반을 바탕으로 계속해서 발전할 것이며, 이에 따라 오피스 수요 물량이 증가하고 자연스레 주택 수요가 점차 증가하며 부동산 가치는 지속적으로 증가할 것이라는 것이 전문가들의 전망이다. <2019년 어스틴 비고용율이 2.2%, 최근 4년간 평균 4% 미만을 기록했다. (Texas National Title-Austin Market Updat 제공).> ◎ 어스틴 시 지역 전반에 걸친 부동산 상승세 허윤영 부동산 중개업자는 일부 한인들은 부동산이 호황기라고 하면 소위, ‘정확히 어떤 지역이 뜨는 지’를 궁금해하는 경우가 많은데, 어스틴 시는 어스틴 다운타운을 기점으로 동, 서, 남, 북, 모든 방향으로 팽창 발전하고 있는 추세라고 설명했다. 실제로 어스틴 남부 지역과 북부 지역의 최근 10년간 집값 상승에 차이가 없는 것을 바탕으로, 허 중개업자는 “현재 전문가들은 어스틴 북부 지역으로의 집값 상승은 물론, 카일, 부다, 산마르코스, 등 남쪽 근교 도시와 어스틴 중부 및 남동부 지역의 집값 상승은 꾸준할 것으로 전망하고 있다”고 말했다. 허 중개업자는 또, “특히 집값은 상승하고 있지만 어스틴 역사상 융자 이자가 매우 낮은 상태를 기록하고 있어 집을 사기 좋은 조건이 마련됨에 따라 집 수요가 증가하고 있다”고 현 부동산 시장 상황을 설명하며 “이번 달 들어 30년 고정 융자 이율이 작년 12월의 4.75%에서 3.49%로 내려가면서 지난 3년을 기준으로 현재 최저의 이율을 기록하고 있다”고 있다고 말했다. “실제로 보통 매물로 나온 주택이 계약되는 데에 6개월이 걸릴 때, 매매 시장과 매입 시장이 균형을 이뤘다고 보는데, 요즘에는 짧게는 5일에서 10일만에 주택 매매 계약이 성립되는 경우가 많은 상황”이라며 구체적인 주택 시장 현황을 전한 허 중개업자는 최근 부동산 수요와 공급이 미치지 못할 정도로 수요가 많은 편이라고 설명했다. 이에 따라 어스틴 시는 어스틴 다운타운을 중심으로 계속해서 상업용 건물은 물론 주택 개발이 이뤄지고 있는 실정이라는 것이 그녀의 설명이다. ◎ 전문가 조언의 중요성 이처럼 어스틴 지역은 전반적으로 개발 및 발전이 진행되며 팽창하고 있기 때문에 “주택을 고를 때에는 어스틴의 어떤 지역이 집값이 오를 지 찾기보다 세금 지출 능력, 등 개인적이 상황을 먼저 고려하는 것이 더 중요하다”고 허 중개업자는 조언했다. 허 중개업자는 특히, 한인이 미국 부동산 매입을 고려하고 있을 때에는 한국 부동산 시장과 미국 부동산 시장이 다르다는 것을 먼저 인지하고, 전문가를 믿고 처음부터 끝까지 협업해 현명한 판단을 할 수 있도록 노력해야 한다고 덧붙여 설명하며 “최소 6개월의 기간을 두고 융자 전문가 부동산 중개업자와 미래 계획을 세워야 한다”고 말했다. <추연경 기자> <최근 10년간 어스틴시 남부 지역 주택 중간 가격 값 변동 추이.> <최근 10년간 어스틴 시 북부 지역 주택 중간 가격 값 변동 추이.>

어스틴 곳곳에 ‘숨은 보석’같이 “빛나는 한인과의 만남을 기억합니다” 2019년에도 어스틴 지역 한인들은 묵묵히 각자의 자리에서 사명감과 열정 가득한 1년을 보냈다. 어스틴 뉴스코리아는 2020년을 한달 앞두고 앞으로 새로운 어스틴 한인과의 만남을 기대하며, 지난 1년간 어스틴 사회에 숨겨진 보석 같이 빛났던 한인과의 만남을 되새기는 시간을 가졌다. 유월종 목수 본명은 제임스 유이지만 어스틴 한인 사회에서는 ‘유 목수’라는 칭호가 곧 그의 이름이고, 그를 상징한다. 강춘자 어스틴 노인회장은 “본인 작품 활동 외에도 어스틴 한인 문화회관에 필요한 일이라면 언제든 발 벗고 나서 어스틴 한인 사회를 위한 봉사를 꾸준히 이어가고 있다”며 유 목수 덕분에 어스틴 한인 문화회관이 발전했다고 그의 봉사 정신을 칭송하기도 했다. 다양한 사업 경험을 쌓으며 자신의 적성을 찾아 어스틴까지 오게 된 유 목수는 역시 자신에게 가장 적성에 맞는 일은 ‘목수 일’이었다고 말했다. 그렇게 시작한 사업체인 ‘디자인 박스’의 대표이자 종업원인 유월종 목수는 “내가 사장이고 내가 종업원이라 내가 마음대로 원하는 나무를 가져다가 원하는 대로 만든다”며 자유롭게 작업하는 목수로서의 일상에 만족감을 드러냈다. 특히 주문 제작 작업을 위해 일을 하면서도 자신의 목공예품을 위한 재료와 나무를 찾기 위해 나무 하나하나에 관심을 가진다는 유 목수는 “누군가 버리는 나무도 허투루 보지 않고 어떻게 사용해 어떤 작품을 만들지 고심한다”고 말했다. 유 목수는 목공품을 처음 만들 때는 마음에 안 드는 작품을 버리기도 했는데 한동안 그렇게 욕심을 갖고 작업을 하다 보니 “내가 만든 것에 만족하지 않는 것 역시 욕심”이라는 것을 깨달았다며 25년 간 목수로서 활동하며 얻은 철학을 전했다. 이런 깨달음에 욕심을 버리는 마음으로 나무를 만지는 유 목수는 “특별히 애착을 가지는 작품도, 큰 의미를 두고 만드는 것도 없다”며 편안한 마음으로 나무와 함께 즐긴다고 말했다. “아이들이 모두 자라 출가했으니, 이제는 일 욕심을 줄이고 내가 하고 싶은 것을 하며 나의 시간을 즐길 것”이라며 앞으로 목수로서의 삶의 계획을 덧붙여 전한 유월종 목수는 “어스틴 한인 누구든 목공 작업에 관심이 있다면 목공 기술을 가르쳐줄 것”이라며 앞으로 어스틴 한인과 함께할 의지를 전했다. 그가 사랑하는 나무, 그리고 어스틴 한인과 함께 행복한 삶을 그리는 유 목수가 앞으로 만들 작품과 활동이 기대된다. 김분희 공예가 지난 해부터 어스틴 한인 문화회관에서 무료 공예 강좌를 하고 있는 김분희 공예가가 지난 1월 18일(금), 아시안 아메리칸 리소스 센터(Asian American Resource Center, 이하 AARC)에서 공예 강죄를 개최했다. 이날 닥종이 인형을 전시한 김분희 씨는 서울대학에서 응용 미술과를 전공하고 1967년 미국 휴스턴 대학에서 광고학(Commercial Art) 석사 과정을 밟은 뒤, 휴스턴 소재 한 광고 회사에 재직하며 예술인의 길을 걸었다. 닥종이 인형 하나를 작업하는 데에 종이 색감 염료부터 최종 형태에 이르기까지 손수 작업하는 그녀는 한국에서 대량 공수해 온 흰색 닥종이를 다양하게 사용하기 위해 필요한 색은 염료 가루나 액체를 이용하는데, 그 과정에서 소금을 사용하는 것이 자신만의 노하우라며 닥종이 인형과 함께 한 시간을 자랑스럽게 말했다. “이렇게 만든 인형 하나를 만드는 기간은 날짜로 환산할 수 없다”는 김 씨는 그 이유로 “곰팡이가 생기는 것을 막기 위해서 닥종이 세, 네 겹을 겹쳐 붙이고는 시간을 두고 기다려야 하기 때문”이라고 밝혔다. 이처럼 인형 하나에도 셀 수 없이 많은 시간의 노력을 기울이는 김 씨는 보통 닥종이로 ‘어린 아이의 귀여운 표정’을 담은 인형을 만든다. 이승희 성악가 & 조셉 최 피아니스트 UT 어스틴 출신의 이승희 성악가(UT 박사)와 조셉 최(Joseph Choi, UT 재학 중) 피아니스트가 지난 3월 22일(토) 미국인 수잔과 그로브스 부부의 집에서 ‘하우스 콘서트(House concert)’를 열어 어스틴 지역에서 한인 아티스트의 아름다운 목소리와 선율을 선사했다. 최 피아니스트는 이번 하우스 콘서트를 마친 뒤 “현재 하고 있는 음악 공부를 마치고 언제 어디든 음악을 즐길 수 있는 곳에서 음악을 연주하고 가르칠 수 있는 것이 내 꿈”이라며 앞으로의 목표와 계획을 전했다. 이 성악가는 “내 꿈은 단지 지역 주민들과 내 음악을 공유하는 것”이라며 앞으로도 계속해서 대규모 공연 외에 어스틴 지역의 미국인 호스트를 찾아 ‘하우스 콘서트’를 할 수 있도록 노력할 것이라며 기회가 되면 이번 호스트와 또 한번 행복한 하우스 콘서트를 다시 갖고 싶다고 밝혔다. 이승희 성악가는 이후 UT 어스틴의 버틀러 음악 대학(Butler School of Music)이 주최하는 ‘제 3회 국제 버틀러 오페라 경연대회(Butler Opera International, 이하 BOI)’에서 한국인 이승희 성악가(베이스, bass)가 최종 우승의 영예를 안았다. 당시 한국인 뮤지션으로 파이널리스트는 서대원 바리톤, 이승희 베이스, 세미 파이널리스트에는 김태환 바리톤이 출전했다. CMFW의 허윤영 대표는 우승자 발표 후 “닥터 리의 목소리가 너무 멋있었다”며 한인의 무대로 꾸려진 이날 공연에 자랑스러움을 표했다. 이혜나 양 어스틴의 한인 2세 이혜나(17세) 양이 지난 가을학기, 어스틴 한인 여성으로는 최초로 미국 공군 사관학교와 해군 사관학교에 합격해 입학 허가를 받아 어스틴 한인 사회에 자랑이 됐다. 이 양은 자신이 “한인 여성으로서 사관학교에 입학 허가를 받아 사관학도생으로서의 미래를 그리고 있었던 것은 ‘사관학교의 여름 세미나(summer seminar)’ 프로그램을 경험하고 난 이후”라고 말했다. 공군사관학교 출신인 부친의 권유로 지난해 여름 사관학교 여름 프로그램에 참가하기로 마음먹었다는 이 양은 당시 프로그램에 지원할 때까지만 해도 “그렇게까지 혹독한 프로그램을 이겨내야 하는지 몰랐다”면서 “훈련을 하면서 내 한계를 배울 수 있어 좋았다. 특히, 팀워크를 중시하며 진행되는 체력 훈련은 친구들과 함께 힘든 훈련을 하고 함께 기합을 받는 것이 즐겁게 느껴졌다”며 여름 세미나에서 겪은 경험이 생각보다 즐거워 사관학교에 지원하게 됐다고 전했다. 이 양은 여름 세미나에서 배운 것은 다름 아닌 ‘애국’이었다고 밝혔다. “보상 심리 없이 나라를 위해 봉사하는 것이 애국이라고 생각하게 됐다”는 이 양은 현재 미국민의 1%만이 나라를 위해 봉사하고 있다는 것을 알고 난 뒤, 더욱 나라를 위해 봉사해야겠다는 마음이 생겼다고 말하며 자신의 꿈을 ‘군의관’으로 확장할 수 있었던 이유를 설명했다. <추연경 기자>