텍사스 공립 학교 학생 중 2020-2021년 학사 일정 등록한 학생 대상 … “오는 연말, 온라인 통해 신청 접수 받을 계획”
그레그 애봇(Greg Abbott) 주지사와 텍사스 교육청이 지난 28일(수), 일부 특수 교육 학생 가족들은 패데믹 위기 지원금으로 최대 1,500달러를 지원받을 수 있는 특별 교육 서비스(Supplemental Special Education Services, SSES)를 시행할 계획이라고 밝혔다.
이번 지원금 프로그램을 마련한 관계자는 “COVID-19 사태에 따라 학습에 어려움을 겪고 있을 특수 교육 서비스 대상자들의 고충을 덜기 위함”이라며 해당 프로그램의 목적을 전했다.
애봇 주지사 역시 성명서를 통해 “이번 지원 프로그램은 코로나 바이러스 사태로 중단된 교육 서비스를 텍사스 가정과 특수 교육이 필요한 어린이들이 다시 받을 수 있도록 도움을 주기 위함”이라며 지원 프로그램의 의도를 설명했다.
실제로 지난 3월, 텍사스 지역에 코로나 바이러스가 발병하면서 대부분의 학교가 대면 수업을 중지하고 비대면 수업을 진행하면서, 많은 특수 학교 학생의 학부모들은 자녀들의 학습을 관리하고 자녀의 몸 상태를 치료할 수 있는 서비스를 제공하는 사설 서비스 기관을 직접 찾아야 하는 어려움을 겪었으며, 특수 학교 학부모들은 자녀가 온라인 수업이나 비대면 수업에 적응시키는 데에 어려움을 겪어, 학교 수업을 진행하지 못한 경우도 있었다.
하지만 이번 지원 프로그램으로 지원 대상 가족은 올 연말에 출시될 예정인 온라인 포털을 통해 무료로 물품을 구매할 수 있으며, 특수 교육 학생 및 가족들은 이번 지원금으로 개인 교습이나 치료를 받거나 온라인 수업을 위한 디지털 기기 구매, 등을 위해 사용할 수 있다.
다만, TEA가 승인한 공급 업체로부터 직접 교육 서비스나 기기를 구매하는 용도로만 사용해야 한다. 혜택 대상자로 선정된 학부모는 오는 2022년 1월 31일까지 기금을 사용해야 하며, 지불되는 기금은 소급 적용되지는 않는다는 점을 숙지해야 한다.
그러나, 이같은 주 정부의 발표에 대해 텍사스 전문 교육자 협회(Association of Texas Professional Educators)는 지난 28일(수), 성명서를 통해 “그간 주 의원들이 오랫동안 허락하지 않은, 민영화를 위한 쿠폰과 같은 형식으로 기금 프로그램을 마련한 것이나 다름 없다”며 반대 입장을 밝혔다.
텍사스 전문 교육자 협회는 현찰로 대체 사용할 수 있는 기금을 학부모에게 전달하면 장애 아동의 학부모는 이를 이용해 사립학교나 홈스쿨링을 선택하고 공립 학교를 떠날 가능성을 우려하고 있기 때문이다.
텍사스 전문 교육자 협회의 섀논 홈스(Shannon Holme) 이사장은 “이번 기금 프로그램은 그간 입법부가 계속해서 반대해왔던 법안을 무시하는 것뿐 아니라, 공립학교가 3천만 달러의 예산 감축을 겪어야 하는 것을 의미한다”며 기금 프로그램을 반대하는 이유를 덧붙여 설명했다.
홈스 이사장은 또 “오히려 공립학교의 경제적 능력이 증가할 수록, 특수 학생들의 필요를 충족시키는 능력이 향상되는 것”이라며 기금 프로그램보다 공립 학교 자체의 발전을 위해 기금을 사용해 주는 것이 특수 학교 학생들을 위한 것이라는 점을 고지했다
이 같은 협회의 반대에도 불구하고, 특수 학교 학생 및 학부모는 온라인을 통해 기금 지원을 신청할 수 있다.
지원금
텍사스 지역의 특수 학교 학생 가족 중 최대 2만명 명까지 지원금 혜택을 받을 수 있으며, 지원 대상자로 선정된 학생은 학생 한 명당 1,500달러의 지원금을 받게 된다. 지원금은 필요 물품이나 서비스를 구매한 뒤 환급 형식으로 진행된다.
지원 자격
2020-2021년 기준 텍사스 공립 학교에 등록한 학생의 가족 중 COVID-19 휴교 기간 동안 학교에 등록했으며, 지적 장애나 발달 장애, 시각 장애, 청력 손실, 신체 장애, 복학 장애, 혹은 자폐, 등 장애가 있는 학생 및 그의 가족은 SSES에 신청할 수 있다.
지원 대상 인원수보다 많은 가족이 신청했을 경우에는 재정적 도움이 필요한 사람들에게 우선순위를 주게 되며, ‘재정적 도움이 필요한 사람’을 결정할 때에는 자녀가 점심 식사 서비스를 무료 혹은 할인된 가격으로 받는 경우를 말한다.
지원 대상 인원수보다 적은 인원의 가족이 신청했을 경우에는, 지원금 배분 후 남은 지원금을 다시 지원할 수 있도록 진행할 방침이다.
텍사스 공립 학교 학생들을 대상으로 진행하는 프로그램인 만큼, 사립학교 학생들은 신청할 수 없으며, 지원 학생은 IEP(Individual Education Program)를 소지하고 장애를 증명하는 IDEA 자격을 증명할 수 있어야 한다.
지원 방법
TEA는 온라인을 통해 지원 신청서를 받을 계획이며, TEA에 등록된 정보와 일치한 학생을 식별해지원 절차를 밟을 계획이다. 가족 신청서는 올해 말에 제공돼 4개월간 지원 접수를 할 수 있다.
학생이 신청한 경우에는 신청 직후 확인 이메일을 받게 되지만, 가족이 신청한 경우에는 영업일 기준 5일 이후 확인 이메일을 받게 되며, 이메일에는 적격 여부와 대기자 명단 등록 여부, 등의 정보가 제공된다. <추연경 기자>